Matera è un comune di oltre 60.000 abitanti, capoluogo dell'omonima provincia e seconda città della Basilicata. La città è nota in tutto il mondo per gli antichi rioni dei Sassi, riconosciuti nel 1993 Patrimonio dell'umanità dall'UNESCO.
La città si trova nella parte orientale della Basilicata a 401 m s.l.m., al confine con la Puglia. Sorge proprio al confine tra l'altopiano delle Murge ad est, e la fossa Bradanica ad ovest, solcata dal fiume Bradano. Il corso di questo fiume è sbarrato da una diga, costruita alla fine degli anni cinquanta per scopi irrigui, ed il lago artificiale creato dallo sbarramento, chiamato Lago di San Giuliano, fa parte di una riserva naturale regionale denominata Riserva Naturale di San Giuliano.
Il torrente Gravina di Matera, affluente di sinistra del Bradano, scorre nella profonda fossa naturale che delimita i due antichi rioni della città: Sasso Barisano e Sasso Caveoso. Sull'altra sponda c'è la Murgia, protetta dal Parco Regionale Archeologico Storico Naturale delle Chiese Rupestri, più semplicemente detto Parco della Murgia Materana.
Le aree naturali presenti nei dintorni di Matera sono: Parco della Murgia Materana e Riserva regionale San Giuliano. Le frazioni di Matera sono: La Martella, Picciano A, Picciano B, Venusio. Mentre i comuni contigui di Matera sono Altamura (BA), Ginosa (TA), Gravina in Puglia (BA), Grottole, Laterza (TA), Miglionico, Montescaglioso, Santeramo in Colle (BA).